第604章 奥菲娅在路上 (第2/3页)

夸奖，”特蕾莎插进话题，看着卡莲的眼睛说道，“卡莲女士，我们很同情你们的遭遇，但我们毕竟不是你们——”

    “特蕾莎，够了。”艾琳轻声打断了她的发言，特蕾莎低头留下了一句“抱歉”，随后将嘴闭上了。

    艾琳看向了科林，用无法理解的语气继续说道。

    “我能理解您对暮色行省人们的同情，但我还是不大理解，您是奥斯帝国的亲王，您为什么……要与教廷做截然相反的事情？”

    她斟酌了一下措辞。

    原本是想用反对这个词的，但那似乎又有些不妥。

    然而相比起艾琳的矜持，反倒是这位帝国的亲王干脆得很，直接将话与她挑明了。

    “因为帝国已经腐朽了，艾琳，你难道没有发现吗？”

    艾琳怔了怔。

    她的兄长倒是有说过类似的话，但她其实一直都在回避这个政治意图过于直白的问题。

    然而罗炎却并没有停下，而是将那已经撕开的外壳，撕得更彻底了。

    “……圣城的贵族们终日沉溺于派阀之间的无休止斗争和权力的游戏，他们早已经忘记了奥斯帝国建立的初心。为了达成自己的目的，他们宁可看着底层的平民陷入战火，看着万千人被烧成灰烬。”

    “我试图改变这一切，然而我在圣城却找不到任何改变的办法，那是一潭死水，他们只想拉着我一起将帝国人的血肉卖个好价钱。所以我只能离开那里，游走于帝国边陲的殖民地与附庸国，从那些还未被腐蚀的人们身上试图寻找破局的生机。”

    正用力撕扯着面包的薇薇安动作一僵，忍不住张大了嘴巴。

    无休止的派阀斗争？

    嘶……这话听起来怎么一点都不像是在评价帝国，反倒像是在描述她的老家地狱？

    艾琳吃惊地看着科林，被他话语中描绘的宏大理想所震撼，一时间竟说不出话。

    没想到帝国的伤疤竟然被帝国的亲王揭开了。

    不过，她到底不是曾经的小孩子了，没有完全被科林殿下牵着鼻子走，而是继续问出了心中的困惑。

    “可是……为什么要把教廷也牵扯进来？新约教派在暮色行省确实做了很多善事，但他们被圣克莱门大教堂通缉也是不争的事实。”

    罗炎淡淡笑了笑，回答的很干脆。

    “因为帝国和教廷，本就是一体的，你不是也意识到了吗？否则你也不会问我，为什么我是帝国的亲王，却要反对教廷。”

    艾琳屏住了呼吸，彻底没了声。

    看着说不出话来的勇者小姐，罗炎继续说道。

    “哪怕如今圣克莱门大教堂与元老院在某些权力上存在分歧，但在核心的利益上，他们依然不分彼此。只要帝国继续存在下去，昨天发生过的事情明天还会发生，不过是变个花样而已。而混沌对帝国边陲子民的侵蚀，也永远不会停止……无人能幸免。”

    餐厅里陷入了长久的寂静，只有壁炉里的木柴发出极其微弱的爆裂声。

    薇薇安的小拳头捏紧，也屏住了呼吸，看热闹不嫌事大的兴奋了起来。

    潜伏在人类世界的魔王大人终于撕下了伪装的外套，将手中的剑对准了奥斯帝国！

    勇者小姐会怎么选？

    库库库，真让人期待！

    不过——

    事情并未如此简单地向薇薇安期待的方向发展，她的眷属的确陷入了短暂的挣扎和迷茫，但最终还是将握紧的拳头松开了。

    科林殿下的独白的确震撼了艾琳。

    但她同时也清醒地认识到，这股变革的狂风已经超出了她能驾驭的极限，也超出了坎贝尔人民的极限。

    她深吸了一口气，坦诚地摇了摇头。

    “殿下，这个命题对我来说太宏大了。我钦佩您的格局与理想，但我只是想带着坎贝尔人，在这乱世中过上安稳的日子。坎贝尔公国不想和帝国作对，不是因为我们认同帝国，而是坎贝尔公国的体量根本不允许我们冒险。”

    不过说到这里，她又停顿了片刻，脸上露出了开朗的笑容。

    “当然，我会将我手中的剑借给您，就像您曾经义无反顾地向我伸出援手一样……哪怕是与帝国为敌。也请您相信，无论何时我都站在您这边。”

    特蕾莎惊讶地看向艾琳，没想到自家主人居然无需她指点，也能说出这么漂亮的话来。

    这可真是……出乎了她的意料。

    米娅的脸上也露出了笑容，虽然心里酸溜溜的，但还是为魔王大人成功腐蚀了人类的勇者，而发自内心的高兴。

    这份功劳当然也有帕德里奇一份，虽然她没出什么力气，但包容的胸怀总归也算是贡献吧！

    罗炎微微颔首，目光温和下来，对艾琳的回答表示了充分的理解。

    “我明白，艾琳。我从未奢求过坎贝尔公国与帝国为敌，也无意将你们推向与帝国的针锋相对。我需要的仅仅是，你能够对卡莲以及新约教派接下来在暮色行省的活动，保持视而不见的默契。”

    停顿了一拍。

    罗炎轻声补充了一句。

    “反正这对你们来说并没有坏处，不是吗？”

    艾琳是个冰雪聪明的姑娘。

    她立刻听懂了这句话背后的潜台词——

    新约教派的存在就是最完美的靶子，他们会吸引教廷和帝国绝大部分的仇恨与视线。

    而相比之下，正在雷鸣城悄然进行的工业革命，反而能在这种掩护下安然无恙地野蛮生长。

    压力仍然存在，不过却会小得许多。

    “的确，事实上……这也是我要感谢卡莲女士的原因之一，她的活跃在很大程度上稀释了我们本该遇到的压力。”艾琳坦诚地说道。

    “总是谢谢也太见外了，”卡莲有些不好意思地笑了笑，声音腼腆地继续说道，“不过老实说，听到能帮上您的忙，我的心里还是很高兴的。当初在黄昏城外，您也帮了我不少。”

    “当时的情况算是互相帮助吧，毕竟我们面对着同样的敌人，谈不上谁帮谁。”

    说到这里，艾琳的语气柔和了几分，带上了些许真实的情感。

    “而且，您为这片土地带来的改变，我也是看在眼里的。尤其是在我乘坐火车前往这里的路上，我就已经切身感受到了这种变化。”

    她回忆起车厢里那些普通平民的面孔，继续说道。

    “那些从乡镇上车的乘客们，在谈起救世军和圣女时，言辞间满是发自内心的感激。不止一个人在私下里感慨，如果当初来的不是裁判庭，而一直是救世军在这里，暮色行省绝不会沦落到饿殍遍野的境地。”

    听到这句话的卡莲，睫毛轻轻颤动，心中似乎是有所触动。

    感受到餐桌上的气氛变得有些伤感，艾琳立刻收住了话题，换上了轻松的口吻。

    “说起来，这里的变化真的很大。我还记得之前被困在黄昏城的那段日子，城里物资紧缺到了极点，我想给莎拉小姐买点苹果都困难。而现在，即使是格拉维特镇这样名不见经传的小地方，也能看到售卖水果的小贩了。”

    正端着水壶走过来为大家续水的莎拉闻言，动作微微一顿，脸上的表情变得有些微妙。

    “殿下，那是您自己想吃吧。”

    艾琳白皙的脸颊瞬间飞上一抹红晕，但为了在科林殿下与部下面前维持自己的形象，还是小声嘴硬了一句。

    “我……我以为你喜欢吃！”

    或许是觉得艾琳的表情过于可爱，坐在她身旁的特蕾莎最终还是没忍住插了一句嘴。

    “的确，最后莎拉小姐没吃完的水果，都被殿下自己解决了。”

    “够了，特蕾莎……”

    艾琳有些闹别扭地瞪了特蕾莎一眼，而后者则是一副茫然的模样，不知道自己做错了什么。

    虽然牺牲了艾琳本就不多的威严，但总归是拜这番打岔所赐，餐桌上的气氛彻底轻松了下来。

    连米娅都微微弯了弯嘴角，虽然她搅汤的频率丝毫没有变，甚至搅得更快了。

    果然艺术来源于生活。

    她死活写不出来的剧本，忽然有灵感了！

    艾琳轻咳了一声，努力把因为脸红而跑偏的表情管理拉回正轨。

    “总之……就像我刚才答应科林殿下的那样，我会对你们在暮色行省的事情睁一只眼闭一只眼。”

    说着，她看向了卡莲，郑重地给出了承诺。

    “而且不止如此，卡莲小姐，我听说新约教派正在暮色行省铁路沿线的乡镇建设学校和孤儿院。虽然坎贝尔公国自身的情况也不算宽裕，但在这件事情上，我愿尽力配合您！”

    听到这句话的卡莲，脸上再次露出了感激的表情，转过身握住了艾琳殿下的手，声音诚恳地说道。

    “谢谢，艾琳殿下！您的仁慈将拯救无数在冬日里失去庇护的孩子。”

    有了医院骑士团和坎贝尔公国的支持，她一定能更加顺利地完成魔王大人交给她的任务！

    艾琳微笑着回握住圣女小姐的手，感受着对方掌心的温度，轻声说道。

    “不用道谢。虽然我们的信仰存在分歧，但我们都是圣光的子民，这一点是不会变的。”

    她并不关心新约教派信奉的到底是哪一位神明，只要他们同样秉持着圣光所代表的善良与秩序，那便是值得尊敬的同路人。

    两只手握在一起，金色的烛光在指缝间流淌。这画面落在旁人眼里，颇有几分圣洁动人的味道。

    然而——

    这幅寻常人都只会觉得温馨的画面，却让某只小吸血鬼肩膀不自觉的抖了一下，身上起了一串鸡皮疙瘩。

    那天晚上的画面又浮现在了薇薇安的脑海里，特蕾莎“近在咫尺的鼻息”让她全身不可控制的绷紧。

    察觉到了薇薇安的异常，米娅疑惑地偏过头，小声问了句。

    “你又怎么了？”

    “没，没什么。”

    薇薇安忽然僵硬地坐直了身子，绯红色的眼睛左右乱瞟，细腻的汗珠浮现在额角。

    “薇薇安只是觉得，这座庄园的通风有点儿不太完美，总感觉有阴风在吹……哈哈，也不知道会不会闹鬼。”

    闹鬼还行。

    这算是犯罪预告吗？

    罗炎面色如常地拿起汤匙，继续喝着碗里的浓汤，仿佛什么都没有听见。

    总之——

    这次“历史性的会晤”还算融洽。

    他原本还担心把所有船开进一座港口可能会发生翻船的事故，但现在看来卡莲比他想象中的还要懂事儿。

    晚餐在融洽的氛围中走向了尾声。

    众人的话题很快从宏大的帝国命运，回归到了那些温馨而琐碎的日常。

    在艾琳的好奇之下，卡莲简单地说了一下最近的事情，包括她筹备的那些新式教会学校，以及在铁路沿线周边几个主要乡村设立学校的进展。

    许多曾经跑去雷鸣城的莱恩人难民，在她的鼓舞下又回到了这片土地上，将知识的种子带了回来。

    艾琳听得很认真，时不时点头，偶尔也会提出一些务实的建议——比如雷鸣城那边可以提供一批教材，雷鸣城大学的图书馆里有不少适合启蒙的书籍，由百科全书的编辑团队利用闲暇之余的时间编撰。

    这些教材本来是为罗兰城准备的，但如今那边局势动荡，恐怕暂时用不上这些东西，或许可以先推广到暮色行省。

    说到这里的时候，艾琳还提到她的兄长最近正在雷鸣城推进的教育改革。

    虽然爱德华主导的教育改革是彻底将教育的权力从教会身上收回，转为公立教育与私人教育并行的世俗化制度，但双方对于传播自然科学以及启蒙文化的理念并无分歧。

    或许，两边可以在办学的事情上交流一下，比如互换老师和学生什么的。作为坎贝尔的王室成员，艾琳很乐意帮忙协调。

    餐桌上的气氛愈发融洽。

    圣光议会开几次会也解决不了的问题，就这样被圣女小姐用一顿饭的时间解决了。

    其实，这得算魔王的功劳。

    虽然在这些具体的事务上，他一句话也没有说。

    后来米娅也兴致勃勃地插进了话题，表示可以让鸢尾花剧团为暮色行省的乡村教师们拍一部舞台剧。

    其实她在

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