风波迭起 (第2/3页)

保护。

    钱老西爽快画押，笑道：“有镇守府这句话，小的就放心了！这生意，保管做得长久！”

    开市顺利，一上午就立了十几份大小契约，有招长工的，有租田的，有合伙做小生意的。现场气氛热烈，许多原本观望的新人，也渐渐安下心来，开始琢磨自己能在西河镇做点什么。徐元直忙而不乱，处理得井井有条，初步展现了其“户政主事”的才干。

    然而，表面的繁荣之下，暗流愈发汹涌。

    午后，核心层紧急会议。气氛凝重。

    赵铁山首先汇报坏消息：“……两艘船，连货带人，被扣在黑水滩下游的‘鬼见愁’水道。‘翻江蛟’派人传话，要五千两银子，一百石粮食赎人，限期三天，否则撕票。我们派去谈判的兄弟被打了出来。看他们集结的船只，不下二十条，人数超过三百，还有几架弩机，不像普通水匪。”

    肖扬眼神冰冷：“查到他们老巢具体位置了吗？”

    “大致范围摸清了，在鬼见愁上游一处极其隐蔽的河湾，易守难攻。强攻损失会很大。”赵铁山沉声道，“而且，咱们水营能出战的大小船只，只有十五艘，能水战的老兄弟不到两百。新兵还没见过血。”

    “不能强攻，就引出来打。”肖扬手指敲着桌面，“他们不是要赎金吗？准备一批‘货物’，用船装着，派一队精锐押送，做出交赎金的样子。选一处水流复杂、我们熟悉的水域做交易地点。主力提前埋伏。弩机、‘炸药包’准备好。让‘夜不收’的水上好手提前潜过去，破坏他们一部分船只。这一仗，不仅要救人，更要打掉‘翻江蛟’的脊梁骨，让怒江中游，以后听到西河水营就胆寒！”

    “是！”赵铁山眼中凶光一闪，领命而去。

    “白沙寨姜老的信。”林清将一封带着焦急情绪的信递给肖扬。“‘血牙’的使者态度极其强硬，给了十天期限。姜老担心寨子安危，询问我们能否支援一些武器，或者……是否有妥协余地。”

    肖扬看完信，冷笑一声：“妥协？今天妥协盐铁，明天就要我们的人头。告诉姜老，武器可以支援一部分（淘汰下来的旧兵器），但人不能派，否则正中‘血牙’下怀，将战火引到白沙寨。让他尽量拖延，同时悄悄将老弱妇孺通过密道往我们这边转移一部分。另外，”他看向吴郎中，“准备一份‘培元散’，一份‘解毒丸’，用最好的盒子装起来。再准备十把最好的腰刀，十副皮甲。让‘夜不收’想办法，将东西和我的亲笔信，送到‘血牙’大头人面前。信里写明，此乃‘邻居’见面礼。西河镇愿与百蛮山各部公平交易，但若有谁想将刀兵加于我身，我必以刀兵还之。顺便，”他顿了顿，“提一句，我们知道‘圣山’入口的一些‘小麻烦’，或许可以‘聊聊’。”

    软硬兼施，分化拉拢，同时暗示掌握遗迹秘密，增加筹码。

    吴郎中点头记下。

    “最麻烦的是这个。”林清拿出一份盖着清澜郡守府大印的公文，“方经历派来的税吏团已经到了镇外十里，要求明日入镇核查。同时，这份公文要求我们出兵二百，协助剿灭‘怒江匪患’，并‘清理’沿途不法码头（明显指黑水码头等）。粮草自备，限期半月集结。”

    “来得好快。”徐元直捻着胡须，“看来方伯安是铁了心要插手，或者，至少要从我们身上咬下一大块肉，同时借刀杀人，消耗我们的力量。”

    “核查让他查，账目我们清楚，没什么把柄。但想插手我们内部事务，绝无可能。”肖扬断然道，“徐主事，林清，你们负责接待税吏，账目可以看，但只能在户政司指定的地方，由我们的人陪同。好酒好菜招待着，但涉及镇务，一概推说需由我决断。至于出兵……”

    他沉吟片刻，“回复：西河镇草创，防卫吃紧，实难抽调两百精锐外出。然为表支持郡守剿匪安民之举，特赞助粮草一百石，弩箭五千支，并开放水道，允郡兵过境。另，我可私人赠送方郡守……‘青岗砖’百块，用于修缮郡守府，聊表心意。”

    一百石粮，五千支箭，价值不菲，但比出兵损耗小得多。百块“青岗砖”则是给方经历个人的甜头，也是隐晦展示实力——我能造出这等好东西。

    “方经历若嫌不够，执意要我们出兵呢？”林清问。

    “那就拖。”肖扬冷笑，“就说兵力集结、粮草筹措需时，慢慢来。等我们和‘翻江蛟’见了分晓，他自然知道该怎么选。”

    刚商议完，卫兵来报，紫霄宗李焕执事与一位陈执事已到码头。

    肖扬精神一振，对众人道：“走，去迎一迎我们这位‘老朋友’，和新朋友。”

    码头上，李焕依旧是一副精明商贾的模样，笑容满面。他身边站着一位二十七八岁的青年，穿着紫霄宗外门执事的标准青袍，面容普通，

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