第十二章 暗手 (第1/3页)

    精制盐的工艺改进，比赵周阳预想的顺利，也比预想的凶险。

    顺利的是方法。他发现，用滴卤法做第一道过滤，再用反复结晶法提纯，可以大幅减少过滤环节的损耗。滴卤法用的是芦苇席，芦苇纤维的毛细作用比麻布更精细，能滤掉更多杂质，而且不损耗盐分。第一道过滤之后，盐水已经相当清澈，后续结晶的纯度大大提高，结晶次数从三次减少到两次，收率从不到三成提升到五成以上。

    凶险的是人。

    赵周阳不知道消息是怎么走漏的。也许是沈昭不小心说漏了嘴，也许是盐场里的工人看到了什么，也许是他自己太大意了——那些被倒掉的浑浊盐水，那些反复加热又冷却的铁锅，那些堆在工棚角落里写满字的木板，任何一样东西落在有心人眼里，都能拼凑出一个大概的轮廓。

    第五天的时候，盐场里来了一个陌生人。

    赵周阳是在盐田边上发现他的。那人站在盐田外围，隔着草帘子往里面看，身上穿着一件半旧的棉袍，面皮黝黑，手上满是老茧，看起来像是常年干粗活的人。但他的眼睛不像。那双眼睛太亮了，亮得像是在黑暗中搜索猎物的夜行动物。

    “你找谁？”赵周阳走过去，语气随意，但肌肉已经绷紧了。

    那人转过头来，咧嘴一笑，露出一口黄牙。

    “赵师傅是吧？久仰久仰。小的是城东李记盐场的，我们东家听说赵师傅手艺了得，想请赵师傅过去坐坐，喝杯茶。”

    赵周阳的心里咯噔了一下。

    李记盐场。他知道这个名字。徐州府十几家盐场里，沈家排第一，李家排第二。两家斗了十几年，从盐田争到码头，从码头争到铺面，明里暗里不知道交过多少次手。现在李家的人找上门来，意思再清楚不过——不是喝茶，是挖人。

    “没空。”赵周阳转身就走。

    那人没有追上来，只是在身后喊了一句：“赵师傅，我们东家说了，沈家给多少，李家给双倍。赵师傅要是愿意，随时来城东找我们。”

    赵周阳没有回头，但他的脚步慢了下来。

    双倍。沈家给三十两，李家就给六十两。这个价码，在徐州府，请一个账房先生绰绰有余，请一个盐场师傅更是天价。李家不是钱多烧得慌，他们是嗅到了什么——也许是精制盐的风声，也许只是单纯地想给沈家添堵。

    赵周阳回到工棚，发现沈昭正蹲在里面，脸色发白。

    “你听见了？”赵周阳问。

    沈昭点了点头，嘴唇抿得紧紧的。

    “师傅，你不会去吧？”

    赵周阳看了他一眼。少年的眼睛里有一种他很熟悉的东西——不是担心，是害怕。害怕他走了，害怕沈家的盐场没人撑着了，害怕他爹押在他身上的那注筹码，就这么打了水漂。

    “不会。”赵周阳说。

    沈昭的肩膀明显松了下来。

    “但你得告诉你爹，”赵周阳继续说，“李家的人来过。这种事，不能瞒。”

    沈昭点了点头，转身跑了出去。

    赵周阳看着他跑远的背影，心里忽然涌上一股不好的预感。李家的人来得太巧了。精制盐的试验才进行了不到十天，消息就走漏了？是他身边有人泄密，还是李家一直在盯着沈家的盐场？

    当天晚上，何文远来了。

    不是白天来的，是半夜。赵周阳被敲门声吵醒的时候，还以为是做梦。他披着衣服去开门，看见何文远站在门口，脸色在月光下白得像纸。

    “何先生？出什么事了？”

    何文远没有回答，直接进了灶房，把门关好，才压低声音说：“赵师傅，你今天见到李家的人了？”

    “见到了。”

    “说什么了？”

    “说他们东

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