第十四章 风起 (第3/3页)

他忽然想起老周说过的话——徐州城里不只有沈家。

    李家敢这么嚣张，是因为背后有漕司的人撑腰。郑明德，那个判官，才是真正的幕后黑手。李家不过是台前的傀儡，替郑明德收银子、办事、打压竞争对手。沈家要想在徐州府真正站稳，光靠精盐不够，光靠沈万三的人脉也不够。必须把郑明德这根刺拔掉。

    但怎么拔？

    赵周阳靠在门框上，闭上眼睛。脑子里像有一盘棋，黑子白子搅在一起，看不清哪一子落在哪里。他不是什么权谋高手，他只是一个开过滴滴的普通人。但他知道一件事——在这个时代，想要活得好，就得学会下棋。不是象棋，是围棋。不是吃子，是占地。不是一时输赢，是整盘棋的胜负。

    天亮之后，赵周阳去找了沈万三。

    沈万三正在书房里喝茶，见他进来，放下茶盏，指了指对面的椅子。

    “坐。车队的事，何先生跟我说了。”

    赵周阳坐下来，没有拐弯抹角。

    “沈员外，李家背后的人，是郑明德。”

    沈万三的手指顿了一下。

    “你知道得不少。”

    “不多，够用。”赵周阳看着沈万三的眼睛，“郑明德是漕司判官，主管盐茶税。李家每年送他两千两银子，他给李家减免税赋、打压对手。这个局不解开，沈家的精盐做得再好，也出不了徐州府。”

    沈万三沉默了很久。他端起茶盏，抿了一口，又放下。

    “你想怎么办？”

    “告他。”

    “告？”沈万三笑了一下，那笑容里有一种说不出的苦涩，“赵师傅，你当官府是你家开的？郑明德是转运使司的人，他的上司在应天府。咱们在徐州府告他，告到哪儿去？”

    “那就去应天府告。”

    沈万三的手指在桌面上轻轻地敲着，发出有节奏的“笃笃”声。

    “赵师傅，你知道去应天府告一个漕司判官，要担多大的风险吗？”

    “知道。”

    “知道还去？”

    “因为不去，以后的风险更大。”赵周阳的语气平静，“郑明德在徐州府一天，李家就嚣张一天。今天抢盐，明天烧场子，后天杀人。沈员外，你做了三十年生意，应该比我清楚——有些事，忍一时不是风平浪静，是万丈深渊。”

    沈万三盯着他看了很久。那双小而亮的眼睛里，有什么东西在翻涌——是愤怒，是不甘，是一种被逼到墙角之后迸发出的狠劲。

    “你让我想想。”沈万三说。

    赵周阳站起来，拱了拱手，转身往外走。走到门口的时候，沈万三忽然叫住了他。

    “赵师傅。”

    赵周阳回过头。

    “你跟我想的不太一样。”沈万三说，“我以为你只是一个手艺好的师傅。现在看来，你不只会做盐。”

    赵周阳没有说话，推门出去了。

    回到盐场的时候，他发现沈昭正蹲在工棚门口，手里拿着那个小本子，在上面写着什么。

    “师傅，”沈昭抬起头，眼睛红红的，“我听说车队被劫了。”

    “嗯。”

    “是李家干的？”

    赵周阳没有回答。他在沈昭旁边蹲下来，看着少年手里的本子。上面密密麻麻地记着这几天的生产数据，每一笔都记得很认真。

    “沈昭，如果有一天，有人让你在你爹和我之间选一个，你选谁？”

    沈昭愣了一下，脸上的表情变了。

    “师傅，你为什么要问这个？”

    “你回答我。”

    沈昭低下头，沉默了很久。再抬起头的时候，少年的眼睛里有一种赵周阳没见过的东西——不是犹豫，是坚定。

    “我选对的。”他说，“谁对，我选谁。”

    赵周阳看着他，忽然笑了。

    “记着你说的话。”

    他站起来，拍了拍沈昭的肩膀，转身走进了工棚。

    工棚里还挂着那块写着工艺流程的木板，上面的字在昏暗的光线里显得有些模糊。赵周阳站在木板前，盯着那些歪歪扭扭的字，脑子里想的不是盐，是应天府。

    应天府，京东路的治所，比徐州府大得多的地方。那里的官场水有多深，他不知道。但他知道一件事——何文远说沈家背后有人，京里的人。那个人是谁，他不知道。但如果那个人真的存在，如果那个人真的有能量，也许，只是也许，扳倒郑明德不是不可能的事。

    他拿起木炭，在木板的背面写下了四个字：

    应天府。

    然后他放下木炭，走出工棚，走进了盐田里。

    草帘子已经被掀开了，盐格子里的卤水在阳光下闪着白光，像是铺了一层碎银子。几个工人赤着脚在盐田里忙碌，木耙子在卤水中划出一道道波纹。沈昭跟在刘大身后，弯着腰，认真地学着怎么控制卤水的浓度。

    赵周阳站在田埂上，看着这一切。

    他不知道应天府之行是成是败，不知道自己还能在盐场待多久，不知道李家还会出什么招。但他知道一件事——他已经不是柳河镇那个一无所有的流民了。他有了一份契约，有一个徒弟，有一群跟着他干活的人，有一个愿意跟他并肩作战的东家，还有一个价值连城的秘密。

    这些东西，每一样都是他的铠甲，也都是他的软肋。但至少，他不再是孤身一人了。

    风吹过来，盐田上的卤水泛起细细的波纹，像是大地在微笑。