第六章　开工 (第3/3页)

他能把这个技术改得更好。而且他知道更多的东西——不止是晒盐，还有别的。

    但他不能一次性把所有东西都拿出来。他得一样一样地给，每一次都给在刀刃上。

    赵周阳想了一下午，想出了一个计划。

    他让老周给城里的沈家盐号捎了个口信，说盐田出了新盐，请沈员外来看一看。他没有说是什么新盐，只说“成色比以前好”。

    口信捎出去第二天，沈万三就来了。

    这回他没有骑马，而是坐了一辆马车。车帘掀开，他跳下来的时候，赵周阳注意到他穿的是一件墨绿色的绸袍，比上次那件更讲究，腰间挂的玉佩也换了一块——上一次是白玉，这一次是青玉，成色更好。

    沈万三身后跟着两个人。一个是上次见过的灰衣随从，另一个是一个五十来岁的瘦削男人，穿着一身半旧的灰色长衫，戴着一顶方巾，看起来像是个账房先生或者师爷之类的人物。

    “盐在哪儿？”沈万三开门见山。

    赵周阳把他带到工具棚，把那三筐盐端出来。沈万三蹲下来，用手抓起一把盐，在指间捻了捻，然后放进嘴里。

    他的表情变了。

    不是惊讶，也不是高兴，而是一种更复杂的东西——像是一个商人看到了一件能卖出好价钱的货物时，那种本能的、精明的算计。

    “这是你那块格子出的？”他问。

    “是。第一块改好的格子，收了三十七斤。”

    沈万三站起来，看了看那三筐盐，又看了看赵周阳。

    “你用了几天？”

    “从改好到收盐，一共七天。”

    “七天？”沈万三身后那个瘦削男人忽然开口了，声音尖细，“福建的师傅说，晒盐至少得半个月才能收一茬。你七天就收上来了？”

    赵周阳看了他一眼，又看了看沈万三。沈万三没有阻止那个男人说话，说明这个人确实有些分量。

    “福建师傅的法子是让水不动，自然蒸发，所以慢。”赵周阳说，“我的法子是让水慢慢流，一边流一边蒸发，浓度上得快，结晶也快。同样的天气，我的法子比他的快一倍。”

    瘦削男人还要再说什么，沈万三抬手制止了他。

    “赵周阳，”沈万三直呼他的名字，“你之前说一个月让出盐量翻一倍。现在看来，不用一个月？”

    “不用。”赵周阳说，“北边十二块格子，再给我十天就能全部改完。改完之后，每块格子的出盐量都不会低于这块。”

    沈万三点了点头。他转过身，对那个瘦削男人说：“何先生，你怎么看？”

    何先生走到盐筐旁边，又仔细看了一遍那些盐，甚至掰了一小块放在手心里，对着阳光照了照。

    “成色确实好，”他慢条斯理地说，“比市面上最好的青盐还要白。而且没有苦味，这个很难得。”他转过头看着赵周阳，“你说你的法子比福建师傅的快一倍，但福建师傅的法子产出来的盐虽然慢，质量是稳定的。你这个法子，能保证每批盐都有这个成色吗？”

    “能。”赵周阳说，“只要按照我改过的盐田来操作，每批盐的成色都一样。我可以在十天内证明给你们看。”

    何先生看了看沈万三，沈万三微微点了点头。

    “好，”何先生说，“那就再等十天。如果北边十二块格子都能出这个成色的盐，沈员外不会亏待你。”

    赵周阳知道“不会亏待你”这句话的水分有多大。但他没有讨价还价——现在还不是时候。

    沈万三走之前，在盐田边上站了很久。他看着那些改过的格子，又看了看赵周阳，忽然问了一句不相干的话：“你识字吗？”

    赵周阳愣了一下。“识一些。”

    沈万三点了点头，没有再说什么，转身上了马车。

    马车走远之后，老周凑过来，压低声音说：“你知道那个何先生是谁吗？”

    “谁？”

    “何半城。徐州城里最有名的账房先生，沈员外的左膀右臂。沈家的生意，有一半是他帮着打理的。他能说出‘不会亏待你’这句话，说明沈员外是真的看上你了。”

    赵周阳看着马车扬起的尘土，没有说话。

    他不需要沈万三“看上”他。他需要的是沈万三离不开他。

    这才是他在这个时代站稳脚跟的第一步。