第26章：第一炉铁水 (第1/3页)

    天刚蒙蒙亮，周胤就带着两名护卫骑马出了郡城。

    晨风带着寒意，吹在脸上像细小的刀片。马蹄踏过新修整的土路，扬起淡淡的尘土。路两旁是开垦出来的土地，虽然还荒着，但田垄已经整整齐齐地划了出来，像大地上刻下的棋盘格。更远处，能看到流民们搭建的窝棚，炊烟袅袅升起，在灰蓝色的天空下画出歪歪扭扭的线。

    周胤勒住马，看了片刻。

    那些窝棚很简陋，茅草顶，泥巴墙，但排列得还算整齐。陆文渊按照他画的草图，规划了居住区、取水区、排污区，虽然现在只是雏形，但已经有了秩序的影子。几个早起的孩子在窝棚间追逐，笑声传得很远。

    “走。”周胤说。

    马蹄声再次响起。

    越往北走，景象越荒凉。树木稀疏，露出大片裸露的岩石和红褐色的土地。空气中开始飘来一股特殊的味道——那是木炭燃烧的烟味，混合着矿石的土腥气。

    黑石山到了。

    山不高，但山体裸露的部分呈现出深黑色，在晨光中泛着金属般的光泽。山脚下，一片工坊区已经初具规模。左边是伐木场，粗大的原木堆成小山，几个汉子正用大锯分解木料，锯末飞扬，在阳光下像金色的雾。右边是炭窑，十几个馒头状的土包冒着青烟，空气里那股烟味就是从那里来的。

    正中央，是一座用黄泥和石块垒起来的建筑。

    它有三丈高，形状像个巨大的葫芦，底部宽，向上逐渐收窄，顶部有烟囱。炉体表面糊着厚厚的泥浆，已经干裂出细密的纹路。炉子旁边搭着木架，架子上挂着皮囊做的鼓风囊，用木杆连着踏板。几个学徒正轮流踩踏板，皮囊一鼓一瘪，发出沉闷的噗噗声。

    沈墨站在炉子前。

    他比一个月前瘦了一圈，眼窝深陷，脸上沾着黑灰，但眼睛亮得吓人。他手里拿着一根长铁钎，正透过炉壁上的观察孔往里看。火光从孔洞里透出来，映在他脸上，明暗不定。

    “沈先生。”周胤下马。

    沈墨猛地回头，看到周胤，愣了一下，随即快步走过来：“殿下！您怎么来了？”

    “来看看进度。”周胤说，目光落在高炉上，“这就是土高炉？”

    “是，按照殿下给的图纸建的。”沈墨的声音有些沙哑，但透着兴奋，“炉膛用耐火土夯了三层，内壁抹了石墨粉。鼓风囊是牛皮做的，加了木架，两个人踩就能鼓风。烟囱高度也按您说的，留足了抽力。”

    周胤走近炉子。

    热浪扑面而来，带着铁锈和焦炭的味道。炉壁摸上去烫手，隔着厚厚的泥层，能感觉到里面火焰的咆哮。鼓风囊噗噗作响，像一头巨兽在喘息。

    “试过几炉了？”周胤问。

    沈墨的表情黯淡了一下：“七炉。”

    “都失败了？”

    “前五炉，温度不够，矿石没化，出来的是烧结块。”沈墨指着炉子旁边一堆黑乎乎的东西，“第六炉，温度够了，但炉衬烧穿了，铁水漏了一地。昨天第七炉，炉子没漏，但铁水出来就凝固了，杂质太多，像石头一样脆。”

    周胤蹲下身，捡起一块第六炉的残渣。

    黑色的渣块，表面有蜂窝状的气孔，断面能看到星星点点的金属光泽，但大部分是灰黑色的矿渣。他掂了掂，很轻。

    “木炭质量怎么样？”周胤问。

    “按您说的，用硬木烧的炭，烧足七天。”沈墨说，“但炭窑温度控制不好，有的炭烧过了，成灰了，有的没烧透，还有烟。”

    周胤站起来，拍了拍手上的灰。

    “矿石呢？”

    “那边。”沈墨指向矿洞方向。

    矿洞开在山体侧面，洞口用木柱撑着。几个矿工正推着小车出来，车上装满了黑色的矿石。矿石大小不一，大的有拳头大，小的像核桃。颜色深黑，在阳光下泛着暗红的光泽。

    周胤走过去，拿起一块矿石。

    很沉。表面粗糙，能看到细密的晶体结构。他用指甲刮了刮，刮下一点黑色的粉末。

    “含铁量不低。”周胤说，“但杂质也多。硫，磷，硅……这些都会影响铁水质量。”

    沈墨苦笑：“殿下，您说的这些，我听不懂。我只知道，按老法子，这种矿石要反复煅烧，捶打，才能出铁。可您说要直接炼成铁水……”

    “因为我们要快。”周胤放下矿石，“煅烧捶打，太慢。我们要的是量，是能快速装备军队的量。”

    他走回高炉前，看着炉壁上那个观察孔。

    火光在里面跳跃。

    “沈先生，第七炉失败，你觉得问题在哪？”

    沈墨想了想：“铁水出来就凝，可能是温度不够。也可能是炉子里的气氛不对——您说过，要‘还原气氛’，不能有太多空气进去。我调整了鼓风囊的角度，但……”

    “让我看看。”周胤说。

    沈墨让开位置。周胤凑到观察孔前，眯起眼睛往里看。

    炉膛里一片赤红。

    木炭在燃烧，发出橘黄色的火焰。矿石堆在炭火上，已经软化，表面冒着气泡。但铁水没有流下来，

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