尾声·薪火 (第1/3页)

    尾声·薪火

    一、星火（清·道光二十年，1840年）

    缅甸，阿瓦城。

    朱媺娥已经五十七岁了。她坐在竹楼的窗前，望着北方。四十一年过去了，云南的硝烟早已散尽，可记忆从未褪色。

    父亲朱天甲在二十年前病逝，临终前拉着她的手说：“记住，你是大明最后的血脉。公主的托付，国公的坚守，花姐姐的牺牲……不能忘。”

    她没有忘。这四十年，她在缅甸经营茶马生意，暗中联络流散在东南亚的明军旧部。木坤给阿兰朵的那枚玉佩，后来传到了她手中——阿兰朵在护送她父女来缅甸途中染瘴身亡，临死前将玉佩交给她，说：“等你长大，去找沐家旧部。公主说过，大明还没完。”

    她长大了。可沐家旧部早已星散，有的死在缅甸内乱，有的老死异乡，有的被清廷收买。她只能等，等一个机会。

    窗外传来喧哗声。仆人匆匆上楼：“夫人，外面来了个英国人，说要见您。”

    “英国人？”朱媺娥皱眉。这些年，她在缅甸见过葡萄牙人、荷兰人、法国人，可英国人还是第一次见。

    “让他进来。”

    来人是个三十岁左右的青年，金发碧眼，说一口流利的汉话：“朱夫人，我是大英帝国东印度公司的特使，查理·戈登。此次前来，是想与您谈一笔生意。”

    “什么生意？”

    “鸦片。”戈登直截了当，“我知道您在缅北、暹罗、安南都有商路。我希望通过您的渠道，将鸦片卖到云南，再从云南进入中国内陆。利润，三七分，您三，我七。”

    朱媺娥脸色一沉：“英国人的鸦片，害了多少中国人。这生意，我不做。”

    戈登笑了：“朱夫人，您别急着拒绝。我知道您的身份——大明长平公主旧部之后，沐家黔国公府的遗臣。这些年，您一直在暗中联络反清势力，想要复明，对不对？”

    朱媺娥心中一震，面上不动声色：“我不知道你在说什么。”

    “您知道。”戈登从怀中取出一份文件，“这是我们从清廷内线得到的密档。崇祯十八年，云南天罡阵三十六人全部战死，但有一人逃出——朱天甲之女朱媺娥，携带沐国公信物，流亡缅甸。四十年过去了，您还在等机会，等一个能颠覆清廷的机会。”

    他走近一步，压低声音：“现在，机会来了。清廷腐败，民不聊生。广东有人起事，叫太平天国，势头很猛。如果这时候，云南再乱，清廷必垮。您复明的机会，就来了。”

    “你想让我在云南贩毒，引发动乱？”

    “不全是。”戈登眼中闪过一丝狡黠，“我们要的，是打开中国市场。鸦片只是手段，不是目的。如果您能帮我们，我们可以提供武器、资金，甚至……军事顾问。到时候，您振臂一呼，云南、两广、湖广的明军旧部必来响应。复明，指日可待。”

    朱媺娥沉默良久。

    四十年了，她等这个机会等了四十年。可要用鸦片毒害同胞，用英国人的手复国……这，真的是公主、国公、花姐姐他们想要的么？

    “我需要时间考虑。”她说。

    “三天。”戈登起身，“三天后，我再来。希望那时，我们能达成共识。”

    他离开后，朱媺娥走到祖宗牌位前。牌位上没有名字，只有四个字：大明英灵。

    她点香，跪拜。

    “列祖列宗，公主，国公，花姐姐……媺娥该怎么做？”

    没有回答。

    只有窗外风声，像是叹息，像是低语。

    二、燎原（清·道光三十年，1850年）

    广西，金田村。

    洪秀全站在土台上，望着台下上万会众。他们头裹红巾，手持刀枪，眼中燃烧着火焰。

    “弟兄们！”他高举长剑，“清妖无道，欺压汉人！上帝已降天命于我，命我扫清妖氛，建立太平天国！今日，我们起义！今日，我们反清！今日，我们要夺回汉家山河！”

    “反清！反清！反清！”吼声震天。

    洪秀全身后，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等将领肃立。他们都是从广东、广西各地汇聚而来的豪杰，有的读过书，有的种过地，有的做过生意，

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