第100章 潮海生新界 旧序不复前 (第1/3页)

    暗航道第九次通行的第三天，雾从南面压过来。

    青蘅站在崖顶观测台上，盐风刮过面颊。她左手按住图板的一角，右手在纸上画了一条弧线——巡海舰队今晨的巡逻路线。

    三艘主力舰。两艘在外围巡航，一艘停泊在扶桑岛东南方十二里处。停泊的那艘是贺延的舰。

    “航线又往北压了。“身旁的观测手低声说。他叫阿昆，二十出头，眼力极好，能在雾里辨认出三里外的船帆颜色。

    青蘅没接话。她用炭笔在弧线内侧标了一个点，又标了一个点。两个点连成一条短线，与昨天的巡逻线重叠了七成。

    连续九天，舰队的巡逻路线都在向同一方向偏移。偏移的幅度很小，每天不到半里。九天累加下来，巡逻带往北推了将近四里。

    四里。暗航道北入口在巡逻带之外。

    她合上图板，转身走下观测台。石阶上积了一层盐霜，踩上去发涩，鞋底发出细碎的沙沙声。

    走到半坡时，她停下脚步，回头看了一眼海面。

    雾很厚，看不见贺延的舰。但雾层下方有一团昏黄的光在缓慢移动——祭炮待机时的余光。那团光从左往右飘了一段距离，停住了。

    青蘅记下光团停留的位置，继续往下走。

    暗航道入口藏在两座礁石之间，涨潮时没入水下，只在退潮后三个时辰内露出洞口。

    第一个月，青蘅在通行记录里标注了每次潮位——最高水位、最低水位、浪涌频率、风向夹角。这些数据汇总成一张潮汐窗口表，贴在据点议事厅的墙上。

    窗口表上用红墨标了三行字：可通行、谨慎通行、不可通行。每月有十四天标红，其中八天是“可通行“。六天是“谨慎通行“——窗口窄，船身吃水深的走不了，只能过小艇。

    第九次通行就在“可通行“窗口期内。

    三条商船在礁石外侧等待。船身吃水深，装的是铁料和盐。领头的是海贸商队的人，姓顾，四十出头，左臂上少了两根手指——去年冬天被王廷缉私船砍的。

    “这次装了多少？“青蘅从崖底走到码头时问。

    “三百担铁料，一百二十担盐。“顾姓商人把货单递给她，纸上的字写得歪歪扭扭，墨迹还没干透，“还有二十担药粉，北据点要的。“

    青蘅扫了一眼货单。铁料的来源她查过，是从内陆三个铁矿场分批收购的，经手人都登记在册。盐是海盐，晒制工艺和当地一致。药粉的配方她核对过两次。

    她点了点头，从怀里掏出一块竹牌递过去。竹牌上刻着通行编号和潮汐时段。

    “申时三刻进，酉时出。超时不管。“

    顾姓商人接过竹牌，在手里掂了掂，揣进怀里。他朝身后摆了摆手，三条商船升起半帆，朝礁石方向驶去。

    船影在雾中缩小。领头船的桅杆顶端没入雾层时，青蘅听见礁石缝隙里传来水声——潮水正在退去，洞口露出来了。

    她转身回据点。路经码头的石柱时，她伸手摸了一下石柱上的刻痕——七道竖线，代表七次成功通行。第八道和第九道还没刻。

    三次通行失败的那两次，没有刻痕。失败意味着船被巡海舰截获或触礁。第一次失败损失了两条船和六个水手。第二次损失了一条船，水手全部获救，但货物被王廷没收。

    七成成功率。九次通行，七次成功。这个数字在青蘅的日志里被反复验算过。

    通行到第六次时，顾姓商人提出签一份正式的贸易协议。

    不是口头约定。是写在纸上、画了押、一式三份的协议。甲方是海贸商队，乙方是据点联盟，见证方是北据点的老铁匠周庚。

    协议内容很简：商队按潮汐窗口表定时通行，据点提供航道引导和紧急避泊。商队每趟缴纳通行税，按货值的十分之一计算。铁料、盐、药粉三类物资优先供应据点，不得转售王廷。作为交换，据点保证商队在通行窗口期内的安全——如果被巡海舰截获，据点按货值的三成赔付。

    顾姓商人签字时犹豫了很久。三分之一的赔付不够补本钱，但比被王廷没收全部货物强。他最后签了，用的是左手——右手的两根手指还没养好。

    青蘅也签了。她的字写得小而密，每一笔都收在格子里。签完后她把三份协议分好，一份给顾姓商人，一份贴在议事厅墙上，一份存进竹管。

    那份贴在墙上的协议纸边已经卷了，被海风吹得发黄。但上面的条款还清。三个月里没有一方违约。

    顾姓商人后来又带了两支商队入伙。加上他自己的，一共三支商队，十一艘船，在潮汐窗口表里排了固定时段。据点的铁料存量从第一月的八十担涨到了第三月的四百担。盐够吃半年。药粉够用四个月。

    贸易在跑。通行在跑。驻军在跑。三样东西没有一样是靠条约撑着的，全靠事实。

    据点议事厅是间石屋，顶上搭了木板防雨。墙上贴满了图：潮汐表、风向图、暗航道入口分布图、巡海舰队巡逻路线累积图。

    青蘅走到最大的那张图前站定。

    这张图是她在三个月里逐步完善的。图上用黑线标了据点群的位置——北起扶桑岛西北角，南至潮海口，共十一个据点，分布在沿岸六百里的范围内。红线标的是巡海舰队三个月的巡逻路线累积。蓝线标的是暗航道入口。

    三种线在图上交织。黑点、红线、蓝线之间有一片灰色的空白区域。

    那片空白区域就是双方都不控制的缓冲地带。三个月前，缓冲地带的宽度还有二十多里。现在，最窄处只剩八里。

    不是因为谁在进攻。是因为双方都在往里填——王廷的巡逻舰越走越密，联军的据点越修越牢，缓冲地带被两头挤压，越来越窄。

    最窄处八里。再过两个月，如果双方保持现有的推进速度，缓冲地带会消失。到时候，两边的巡逻线会重叠。

    重叠意味着接触。接触意味着冲突。

    青蘅用手指沿着灰se区域的外沿划了一圈。手指经过北端时，在扶桑岛西北角停了一下，又沿着海岸线向南滑动，经过三个据点群的外缘，到达潮海口。

    一条线。

    这条线不是她画的，也不是王廷画的。它是三个月的巡逻、通行、修筑、对峙自然留下的——双方力量的实际接触线。

    她在这条线上标了六个节点，每个节点对应一个据点群的防御前哨。前哨与巡逻线之间的距离不等，最近的一处只有一里半。

    一里半。巡海舰的祭炮射程是三里。

    前哨在射程之内。

    当天夜里，一艘小船从贺延的舰上放下来，在雾中靠了岸。

    来人是贺延的副官，姓孙，三十出头，脸上有一道从眉骨到下颌的旧疤。他带了两个东西：一封信和一只木盒。

    信是贺延亲笔写的，字迹工整。大意是：三舰编队的轮换方案已定，他那艘留驻原位。但巡海舰队在三个月内将增补两艘新舰，新舰的祭炮口径比现有的大一倍。

    木盒里装的是新舰的图纸副本。

    青蘅看完信，打开木盒。图纸上的线条很细，是一份完整的舰体剖面图。炮位在前甲板，炮管直径标注在图纸右下角——比现有祭炮大四成。

    “贺延还说了什么？“她问孙副官。

    “他说，新舰下水后，巡逻带会往北推。“孙副官的声音压得很低，“推到暗航道北入口以北。“

    青蘅把图纸折好，放回木盒。

    “增补两艘新舰，需要多少天漏滴髓？“

    “每艘满载量是三十二坛。两艘六十四坛。“孙副官说，“巡海舰队目前的存量大慨够半年。“

    青蘅的手指在桌面上点了两下。“贺延的舰上，滴髓存量多少？“

    孙副官顿了一下。“十四坛。满载是三十二。“

    “不到一半。“

    “是。上个月的巡逻消耗大，有两坛是在暴风中放的空炮。“

    青蘅没有追问。她把信折好，塞进桌上的竹管。竹管里现在有八根信筒了。

    “替我谢他。“她说，

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