第十三章 南行立誓 (第2/3页)

光下反着光。那大爷的眼睛瞬间就亮了，跟灯泡似的。

    银子这东西，有时候比任何话都好使。

    花了半天时间，补充了淡水和一些咸鱼干粮。咸鱼臭得要命，但总比饿着强。朱慈烺啃了一口咸鱼，咸得他直皱眉头，但硬是咽下去了。他在心里默默告诉自己：这是蛋白质，这是营养，这是活下去的本钱。

    船队继续南下。

    朱慈烺站在船头，望着渐渐远去的海岸线。海风很大，吹得他的衣服猎猎作响，贴在身上，勾勒出少年瘦削但挺拔的身形。

    他在盘算。

    下一步怎么走？到了南京怎么跟那帮老狐狸打交道？手里这点人马，怎么在夹缝里活下去？

    每一步都不能走错。

    “殿下。”

    陈豹走了过来，手里端着一碗热茶。茶汤浑黄，冒着热气，在这个物资紧缺的时候，一碗热茶算是奢侈品了。

    “殿下喝碗茶暖暖身子吧。海上风大，别冻着了。”

    朱慈烺接过茶碗，道了声谢。茶碗是粗瓷的，碗口有个缺口，但里面的茶是真香——也不知道陈豹从哪儿弄来的茶叶。

    陈豹站在他身边，也望着远处的海面。海风吹得他袍角翻飞，露出里面的一双黑布靴，靴面上沾着海盐的白色结晶。

    沉默了一会儿，陈豹开口了：“殿下，在下有一句话，不知当讲不当讲。”

    这种开场白，通常后面跟着的都是不好听的话。朱慈烺心里有数，但面上不动声色，点了点头：“陈将军请说。”

    “殿下此去南京，恐怕不会太顺利。”陈豹的语气很平淡，像在说今天海况不错，“南京那边，马士英、阮大铖这些人，都不是省油的灯。他们手里有兵有权，恐怕不会甘心把到手的权力交出来。”

    朱慈烺没接话，喝茶。

    陈豹继续说，语速不紧不慢，像是在跟一个生意伙伴分析行情：“在下斗胆说一句——殿下与其去南京跟那些人勾心斗角，不如先找一个地方，积蓄力量。等有了足够的实力，再去南京，也不迟。”

    朱慈烺转过头，看了陈豹一眼。

    这人三十多岁，面容清瘦，留着一撇小胡子，修剪得很整齐。眼睛不大，但很亮，透着精明。他的态度一直很恭敬，但朱慈烺能感觉到，这人心里有自己的算盘。他说这些话，不全是为朱慈烺考虑，也有为郑家考虑的成分——毕竟，一个在南京站稳了脚跟的太子，和一个漂泊海上的太子，价值完全不同。

    但这话本身，是对的。

    “陈将军说得有理。”朱慈烺点头，“孤也是这么想的。”

    他顿了顿，又道：“陈将军，郑家主的恩情，孤记在心里。他日光复大明，郑家主当为首功。”

    陈豹微微一笑，拱手道：“殿下言重了。家主常说，大明是我们的根，根不能断。能帮殿下，是郑家的福分。”

    朱慈烺笑了笑，没再接话。

    根不能断？

    他心里清楚得很。郑芝龙帮他，不是出于什么忠君爱国——郑芝龙以前是海盗，后来又做海商，再后来被招安，他的发家史就是一部利益交换史。他帮朱慈烺，唯一的原因就是“奇货可居”。一个落难太子，万一将来翻了身，那回报率可比跑船高多了。

    这笔买卖，郑芝龙做得不亏。

    朱慈烺也不亏。

    这就够了。在乱世里，能有一个利益一致的合作对象，已经是烧高香了。

    当天晚上，朱慈烺召集所有人，在船上开了个会。

    船舱不大，挤进去十来个人就满了。油灯挂在舱顶的铁钩上，火苗被船身的摇晃带得一晃一晃的，照得每个人的脸半明半暗，跟鬼片似的。

    参会的人：夏国相、赵靖、陈豹，还有几个百户级别的军官。都是跟着他从山海关跑出来的老人儿。

    朱慈烺坐在主位上——其实就是船舱里唯一的一把椅子，瘸了一条腿，下面垫了块木板。他环顾一圈，开口道：“都说说吧。”

    夏国相第一个站起来。

    他把地图摊在桌上——就是那张皱巴巴的手绘地图，边角都磨毛了。手指点着上面的标记，像个在给客户讲解方案的销售。

    “殿下，我们现在有一千二百人，三艘船。”他的声音带着疲惫，但咬字很清楚，“粮食和淡水勉强够用一个月。弹药只剩三分之一，药品几乎没有。如果要南下南京，至少还需要半个月的航程。但沿途可能会遇到风暴、海盗，以及清军或大顺军的水师。”

    他抬起头，看着朱慈烺：“末将建议，不能直接去南京。南京那边情况不明，万一马士英他们已经立了新君，我们贸然前去，很可能自投罗网。”

    “自投罗网”四个字，他说得很重。

    赵靖接话了。这人平时话不多，一开口就是重点。

    “夏将军说得对。殿下，末将以为，我们应该先找一个安全的地方落脚，整顿兵马，积蓄力量。等站稳了脚跟，再派人去南京打探消息。”

    他说完就闭上了嘴，往后退了半步，重新把自己缩回阴影里。像只猫，该出手时出手，不该出手时就当自己不存在。

    其他几个军官也纷纷点头。有个百户忍不住插了一句：“殿下，咱们这点人，到南京还不够那帮老爷们塞牙缝的。万一他们起了歹心……”

    他没说完，但意思已经很清楚了。

    朱慈烺站起身，走到墙上挂着的那幅简陋的地图前。

    地图是夏国相根据记忆画的，线条歪歪扭扭，标注的字也写得跟狗爬似的，但大致标注了沿海的地形和港口。朱慈烺的手指在地图上移动——从山东半岛划到长江口，停在了某个位置上。

    “这里。”

    所有人都凑了过来。

    “崇明岛。”朱慈烺指着地图上的那个小点，“位于长江口，是江海交汇之处。岛上地广人稀，易于防守。我们可以先在岛上建立基地，然后再派人去南京打探消息。”

    夏国相凑近了看，脸上露出思索的表情。过了一会儿，他点了点头。

    “殿下说得对。崇明岛确实是个好地方。岛上有大片滩涂和农田，适合屯田自给。而且地处长江口，进退自如——进可攻南京，退可入海。清军的水师不强，奈何不了我们。大顺军的水师……基本上等于没有。”

    他顿了顿，补了一句：“末将以前在崇明岛驻扎过一段时间，认识几个当地的乡绅。如果殿下信得过末将，末将可以先上岛联络。”

    朱慈烺看了他一眼。这糙汉子，关键时刻还挺靠谱。

    “那就这么定了。”朱慈烺拍板，“目标——崇明岛。”

    话音刚落——

    “殿下！殿下！”

    船舱外突然传来急促的脚步声，伴随着惊慌的呼喊。那声音又尖又急，像被人踩了尾巴的猫。

    所有人都转头看向舱门。

    一个士兵冲了进来，手里举着一份文书。他的脸涨得通红，呼吸急促，眼神里带着一种说不清的情绪——像是愤怒，又像是恐惧，更多的是难以置信。

    朱慈烺皱了皱眉：“什么事这么慌张？”

    士兵喘着气，声音发抖：“刚刚截获了一份清军的塘报！上面说……说清廷已经发布了‘剃发令’，要求所有投降的汉人必须剃发易服，违者格杀勿论！”

    剃发令。

    这三个字像一颗炸弹，在船舱里炸开了。

    夏国相猛地站起来

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