第二十二章 铁壁初成 (第2/3页)

眼。他识字不多，但他认得刘泽清的签名。信写得不长，大意是：朝中奸臣当道，你我兄弟联手，先清了君侧，再划江而治。事成之后，徐州以南的地盘都是你的。

    高杰看完，把信放在桌上，手指按住纸面没动。他看着跪在地上的信使："刘将军现在在哪儿？"

    "刘将军已率军到宿迁以西，距徐州不到两百里。"信使的声音压得很低，"将军说，只要高将军点头，他愿以兄弟之礼相待。从今往后，淮河两岸，你说了算。"

    大帐里没别的声音。只有灯花在烛台上爆了一下，"啪"的一声。

    高杰坐在那里，看着那封信上歪歪扭扭的字迹。他想起上个月朱慈烺亲自来徐州，在他府上说的那几句话——"朕知道你是条汉子，朕也知道你不想当汉奸。"那时候他跪下去的时候膝盖砸得很疼，疼得他记到了现在。

    他站起来，把信拿起来，凑到烛火上。

    火焰从纸角舔上来，卷过刘泽清的签名，卷过"淮河两岸"那四个字，把整张纸烧成了一团黑灰落在桌上。

    信使的脸白了："高将军……"

    "滚。"高杰说。

    只有一个字。信使连滚带爬地出去了。

    高杰坐回椅子上，看着桌上那堆灰烬，沉默了很久。他一直没有把这件事报给朱慈烺。他跟自己说，这是为了给刘泽清留个余地，万一以后还有用。但他心里清楚，他犹豫的另一个原因——他怕朱慈烺知道刘泽清来拉拢过他之后，就不信任他了。

    他把灰烬扫进手心，倒进旁边的炭盆里，又拨了两下，什么痕迹都没留。

    刘泽清反了的消息传到南京那天，马士英正在书房里看一份漕运账册。

    他听完亲信的汇报，放下账册，端起茶喝了一口。茶温正好，不烫不凉。

    "皇上那边有什么动静？"

    "徐州来报，只说陛下已知，暂无进一步指示。"

    马士英点了点头，挥退了亲信。他一个人在书房里坐了很久，手指搁在账册封面上，无意识地来回划着。然后他站起来，走到书架前，挪开第三层的几本书，露出后面一个暗格。

    暗格里有一封信。福王朱由崧不久前派人送来的，写得很客气，不过是问候身体。但最后那句话马士英反复读过很多遍——"若前线有变，孤当随时效劳。"

    他把信拿出来，展开又看了一遍。火漆完好，字迹端正。他没有给福王回信，也没有把信销毁。就让它躺在暗格里，等徐州的消息。

    如果朱慈烺赢了，这封信会永远烂在暗格里。如果朱慈烺输了——他把它折好，重新放回去，书归原位。

    做完了这件事，他坐回椅子上，重新端起那杯茶。茶已经凉了，他没再喝。

    襄阳那边的战报送来的时候，朱慈烺正在喝药。

    江韵儿熬的，苦得他皱了一下眉，但还是一口一口喝完了。信是赵靖送进来的，他接过来边看边把空碗放回桌上。

    李过和高一功在襄阳城外打出了名堂。两人不和清军正面硬碰，专门找落单的补给队下手。清军运粮的队伍十天里被劫了四回，气得带队将领在襄阳城下骂了整整一个时辰。他们骂得越凶，李过躲得越远，绕着山跑，清军追不上又分不了兵，被拖得筋疲力尽。

    左良玉在武昌看了战报之后，据说一个人在书房里坐了半个时辰没动。他本来以为朱慈烺招降那些流寇是自找麻烦，没想到麻烦变成了钉子，钉在清军的补给线上。

    朱慈烺把信看完，搁在桌上。嘴角动了一下，幅度很小，但江韵儿看见了。

    "陛下高兴了？"她问。

    "高兴。"朱慈烺靠回椅背上，闭上眼睛，"总算有一件事是顺的。"

    那天夜里朱慈烺发了烧。

    不是那种还能硬撑着看地图的烧，是真烧起来了。额头烫手，嘴唇发干，整个人陷在行军床里，翻身都费劲。他最近十来天每天睡不到三个时辰，白天巡城夜里看信，精神一直在绷着，终于绷断了。

    江韵儿守在他床边，一盆凉水搁在旁边，拧了毛巾一遍一遍换。她动作很轻，但每换一次毛巾，朱慈烺的眉头都会松一点。

    他闭着眼睛，嘴唇偶尔动几下，像是在跟谁说话。江韵儿凑近了听，听不清完整的句子，只听到一些零碎的字眼——"粮道""刘泽清""南京"……烧成这样了脑子里还在转那些事。

    她伸手想抚平他眉心的

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