第二章 收服 (第3/3页)

嗓音干涩发紧。

    “年代久远，属下不敢妄断，只回奏需要逐一核查。”骆思恭直视着他，“皇爷听闻后，只吐出一个‘查’字，随后便命我前来问询公公。公公执掌东厂多年，当年织造局诸事，想来定然清楚。”

    话里的余地再明显不过。

    朱由检把选择权交到了他手上，是顽抗到底，还是顺势低头，全由他自己抉择。

    魏忠贤胸腔起伏不定，几番挣扎之后，重重吐出一口气，躬身拱手：“劳烦指挥使回禀皇爷，昔年旧事时日已久，老奴记忆模糊，不敢妄言。但皇爷既有旨意彻查，老奴自当全力配合，愿戴罪立功，任凭朝廷处置。”

    骆思恭微微颔首：“公公之意，骆某定会一字不差回奏御前。”

    他走到门口时忽然驻足，并未回头，只压低声音叮嘱道，“魏公公，在下多言一句。当今圣上，与从前诸位天子全然不同。他要查，未必是问罪；他搁置不究，也绝非心慈手软。此人善算总账，何时收网、如何决断，全由圣心而定。你我身为臣仆，少揣测，多做事，方能安稳。”

    话音落，骆思恭抬步离去，厚重的房门再度合上。

    书房内重归死寂。烛火摇曳，映得魏忠贤面色阴晴变幻。

    他心知肚明，今夜接连两轮试探，不过是新君抛出的诱饵，自己看似暂时稳住局面，实则早已落入对方布下的棋局。

    当下唯有主动示弱、交出筹码，才能求得一线生机。

    他铺开宣纸，研好浓墨，提笔落笔。一炷香、两炷香，纸上写了又改，改了又涂，数份草稿被揉成团丢在脚边。整整一夜，书房烛火长明不灭。

    天光微亮之时，一份密折终于定稿。

    密折上只写了一行字。

    “老奴愿为皇爷督催天下商税矿税，岁入百万两。若不能，请斩老奴头。”

    没有客套，没有试探，没有给自己留任何余地。他把密折仔细封好，火漆戳上私印，唤来最亲信的长随。

    “即刻送往司礼监，亲手交到王承恩手中，不得经由旁人之手。”

    长随领命离去。

    魏忠贤瘫坐在太师椅上，浑身气力仿佛被抽空，一夜之间，鬓边似又添了几分倦色。他望着窗外初升的晨光，心中一片冰凉。

    他以为交出让步条件，便能暂时平息风波，可他万万没有想到，朱由检布下的整盘大棋，这才刚刚掀开一角。

    真正的杀招，远未到来。

    同一时刻，乾清宫东暖阁。

    朱由检批完最后一本奏疏，把笔搁在笔山上，靠在椅背上闭了闭眼。

    方正化轻手轻脚地进来换茶，发现皇爷嘴角有一丝极淡的弧度。

    他伺候了这些日子，已经学会了一个本事：皇爷露出这种表情的时候，是在等人。而皇爷等的人，通常已经快要到了。

    殿外传来急促的脚步声。王承恩捧着一封火漆密折快步进来，跪呈到龙案前。

    “皇爷，魏忠贤的密折到了。”

    朱由检拆开封皮，展开折子。折子上只有一行字，字迹不算漂亮，但每一笔都压得很重，有几个字的横画甚至戳破了纸背。

    “老奴愿为皇爷督催天下商税矿税，岁入百万两。若不能，请斩老奴头。”

    朱由检看完，没有马上说话。他把折子放在龙案上，手指在“岁入百万两”几个字上轻轻叩了一下。前世魏忠贤被清算时，从他家里抄出白银近千万两，相当于大明好几年的财政收入。这个人贪了一辈子，现在主动把收税的本事押给了新朝。不是因为他变好了，是因为他算明白了账——不押这一注，连命都保不住。押了，还有机会在牌桌上继续坐着。

    “准。”

    朱由检提起朱笔，在密折末尾写了一个字。他把折子递给王承恩，声音不高，但每个字都像是钉子钉进了金砖缝里。

    “送还给魏忠贤。告诉他，朕收了他的投名状。从今往后，他就是朕在江南的那把刀。刀磨快了，朕赏。刀卷刃了，朕换。但有一条让他记住——这把刀的刀鞘上，刻的是朕的姓。”

    王承恩双手接过折子，低头看了一眼皇爷批的那个字。

    他在司礼监干了半辈子，见过无数奏疏批语，有长篇大论几百字的，有“知道了”三个字的，有“留中不发”的。但他从来没见过哪个皇帝只批一个字。

    这个“准”字的分量，比长篇大论重得多。

    因为“准”的意思不是“朕同意你的请求”，而是“朕接了你的赌注”。

    从现在起，魏忠贤的命就不是他自己的了。

    王承恩捧着折子退出殿外。

    朱由检靠在椅背上，望着窗外渐渐亮起来的天色，说了一句只有自己听得见的话。

    “第一颗子，落下了。”

    远处崇文门的方向隐约传来凿石头的声响，那是皇家银行的工地在赶工。

    更远的地方，遵化方向的驿道上，有快马正驮着燧发枪的图纸在奔驰。

    这一天是九月初十。

    离袁崇焕到京还有三天。