第十三章 阿枣 (第1/3页)

    沈清辞又走了半年多。

    这半年多的路，比他之前走过的所有路加起来都长。不是因为距离，是因为心境。前半年他像一个被上了发条的机关人，脑子里只有“找”这一个字，找到“人世间”，找到苦行诀，找到能让他重新站起来的力量。他走得很急，很猛，恨不得一天走完一百里路，恨不得把每一座山都翻遍，恨不得把每一个村镇都搜个底朝天。他瘦了，黑了，脚底的茧子厚得能踩碎核桃，但他的眼睛是亮的，亮得像两团烧得正旺的火。

    但这半年多，火渐渐小了。

    不是灭了，是烧得太久了，燃料不够了。他走过了更多的村镇，翻过了更多的山，穿过了更多的田野和竹林。他问过了更多的人——乞丐、铁匠、脚夫、药农、矿工、船夫、屠户、裁缝，只要是个活人，他都会想办法搭话。他学会了各种方言，学会了各种行当的黑话，学会了看人下菜碟——跟农民聊庄稼，跟铁匠聊钢火，跟船夫聊水文，跟乞丐聊哪条街的饭最好讨。他把自己变成了一个变色龙，走到哪里就变成哪里的人，说哪里的话，吃哪里的饭，睡哪里的床。

    但他没有找到“人世间”。

    他找到过很多听起来很像的地方。有一个村子叫“人间村”，他兴冲冲地跑过去，发现那就是一个普普通通的村子，种地的种地，养鸡的养鸡，跟“人世间”三个字没有任何关系。有一个茶馆叫“世间茶馆”，他坐在里面喝了三壶茶，听掌柜的聊了一下午的家长里短，最后忍不住问了一句“掌柜的，您这茶馆的名字是谁起的？”掌柜的说：“我爹起的，他说这世上人来人往，都在这个茶馆里歇过脚，所以叫世间茶馆。”沈清辞付了茶钱，走了。有一座桥叫“人间桥”，桥头立着一块石碑，上面刻着“人间桥”三个大字，下面还有一行小字——“某某年某某县某某乡捐资修建”。沈清辞站在桥上看了半天河水，河水很清，能看见底下的鹅卵石和游动的小鱼。他想，这大概就是“人世间”了——一条普通的河，一座普通的桥，一些普通的鱼。但他知道不是。他要找的不是这个。

    他有时候会想，沈清鸿说的“人世间”会不会不是地名，而是一个暗号，一个切口，一个只有特定的人才能听懂的黑话？就像沉默的渡者，他们不会在脸上刻一个“渡”字，而是用一种普通人不注意的方式互相辨认。也许“人世间”不是你要找的地方，而是你要找的人——那些知道苦行诀的人，就藏在“人世间”这三个字后面。你说了这三个字，他们就知道你是自己人；你不说，他们就当你是过路的。

    这个想法让他在接下来的几个月里改变了一问的方式。他不再问“您知道有一个叫‘人世间’的地方吗”，而是会在聊天的最后，漫不经心地提一句“这人世间啊，真苦”。然后看对方的反应。有的人会点头附和，说“是啊，活着不容易”；有的人会叹口气，说“苦也得活着”；有的人会瞪他一眼，说“你这娃子年纪轻轻，说什么丧气话”。他观察了上百个人的反应，没有一个人给他那种“对上了”的感觉。他不知道是自己找错了方向，还是这个法子根本就是错的。

    二

    他准备回姑苏了。

    这个决定不是一时冲动，是他想了好几个月才下的。他不想回去。姑苏是沈家的地方，也是柳啸天的地方，是他这辈子最不想回去的地方。但如果不回去，他就找不到沈清鸿；找不到沈清鸿，他就问不出“人世间”到底在哪里；问不出“人世间”，他就找不到苦行诀；找不到苦行诀，他就救不了祖父。这是一条锁链，每一个环节都扣着下一个，他必须从第一个环节开始解。而第一个环节，在姑苏。

    他知道回去有多危险。柳啸天的人在找他，魏庸的人在找他，刘子轩知道他的身份，五千两银子的悬赏还在，也许还涨了。他的易容术能骗过大部分人，但骗不过所有人。他上次在寒山寺被苏檀认出来，就是因为步法露了馅。这半年多他一直在改进浮云步，走路更轻了，重心更飘了，但他不敢保证自己不会被有心人看穿。姑苏是柳啸天的地方，他的一只脚踏进去，可能就再也拔不出来了。

    但他还是决定回去。

    他把包袱里的东西清点了一遍：乌兹短剑，用破布缠着，七颗宝石被泥巴糊住了，看不出原来的模样；母亲的断簪，用一块布包着，贴身放在胸口；慧明方丈的字幅，卷成一个细卷，塞在包袱的夹层里；老鬼的棉袄，补丁更多了，棉花结成了硬块，但还能保暖；苏檀给的碎银，花得差不多了，只剩几钱；干粮，还有两三天的量。这就是他的全部家当。他把这些东西重新打包好，背在背上，迈步往东走。

    姑苏在东边。他走了半年多往西，现在要往回走了。这种感觉很奇怪，像是兜了一个巨大的圈子，又回到了原点。但他知道这不是原点。这半年多他没有白走，他学会了太多东西，见到了太多人，听到了太多故事。他不再是那个刚从破庙里走出来的、什么都不懂的少年了。他现在是一个老江湖了——虽然只有十五岁，但他的眼睛里有一种十五岁不该有的东西，不是沧桑，是沉淀。像一壶茶，泡了太久，颜色深了，味道苦了，但更解渴了。

    三

    阿枣是在他回姑苏的路上遇到的。

    那是一个深秋的傍晚，太阳已经落山了，天边还剩最后一抹暗红色的光。沈清辞走在一条穿过田野的小路上，两边的稻子已经割完了，只剩下一茬一茬的稻桩，在暮色中像一片密密麻麻的短剑。他走得有些累了，想找个地方过夜。前方不远处的路边有一棵大樟树，树冠铺得很开，像一把巨大的伞。樟树下面有一个小小的土地庙，比他在青石镇住过的那座还小，只有半人高，里面供着一尊巴掌大的土地公，被香火熏得乌漆嘛黑。

    沈清辞走到樟树下，把包袱放下来，正准备靠着树干坐下，忽然听见了一个声音。

    很轻，很细，像小猫叫。

    他愣了一下，侧耳倾听。声音从土地庙的后面传过来，断断续续的，像是有人在哭，又像是在喊什么。他绕到土地庙后面，暮色中，他看见一个小小的身影蜷缩在庙墙和树根之间的缝隙里。

    那是一个小女孩。很小，看起来只有六七岁。她穿着一件破得不能再破的衣裳，袖子短了一大截，露出细细的、满是泥巴的手臂。她的头发乱糟糟的，结成了缕，脸上全是灰，只有两只眼睛是亮的，亮得像两颗被水洗过的黑石子。她蜷缩在那里，双手抱着膝盖，身体在微微发抖。不是冷——虽然深秋的傍晚确实有些凉——是饿。沈清辞认得那种抖，他自己也抖过。

    他蹲下来，尽量让自己的声音听起来温和一些。“小妹子，你怎么一个人在这里？”

    小女孩抬起头看着他，那双黑亮的眼睛里满是警惕。她没有说话，只是把身体又往墙根缩了缩，像一只被逼到墙角的小动物。沈清辞没有靠近，他退后了一步，从包袱里掏出半块饼子——这是他在上一个镇子用最后几文钱买的，杂粮的，硬得像石头，但能顶饱。他把饼子放在地上，推到小女孩面前。

    小女孩看着饼子，咽了一下口水。她没有立刻拿，而是又看了沈清辞一眼，似乎在判断这个人是不是坏人。沈清辞没有催她，站起来，回到樟树前面坐下，背靠着树干，闭上了眼睛。他听见身后传来窸窸窣窣的声音，很小，很轻，像老鼠在偷东西吃。他没有睁眼，嘴角微微弯了一下。

    过了大概一盏茶的功夫，他听见了脚步声。很轻，很慢，像是不确定要不要走过来。他睁开眼睛，看见小女孩站在他面前，手里捧着那半块饼子，已经啃了一大半，脸上全是饼渣。她看着沈清辞，那双黑亮的眼睛里警惕少了一些，多了一种沈清辞熟悉的东西——那种在最无助的时候被人拉了一把的、不知道该怎么感谢的、怯怯的、但又想靠近一点的感觉。

    “你叫什么名字？”沈清辞问。

    小女孩低下头，声音小得几乎听不见。“阿枣。”

    “阿枣？哪个枣？”

    “红枣的枣。”

    沈清辞点了点头，从包袱里拿出水囊递给她。阿枣接过水囊，喝了两口，又递回来。她站在沈清辞面前，两只手背在身后，脚尖在地上画着圈，像是想说什么又不敢说。

    “你多大了？”沈清辞又问。

    阿枣想了想，伸出七根手指，想了想，又收回两根，伸出五根，想了想，又换成了七根。她自己也搞不清楚了。

    “你爹娘呢？”

    阿枣沉默了一会儿，声音更小了。“我爹死了。我娘改嫁了，不要我了。我跟村里的一个老奶奶过，老奶奶上个月也死了。”她说这些话的时候，声音很平，像是在说一件跟自己无关的事。但沈清辞注意到她的手指在绞着衣角，绞得指节都白了。

    “你是哪个村的？”

    阿枣摇了摇头。“我不知道村叫什么。就是有个庙，庙前面有棵大槐树，槐树

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